Ang Olimpikong Laro ay ang pinakamalaking pang-internasyonal na kumpetisyon na gaganapin tuwing apat na taon. Ang mag-host ng mga atleta ay isang karangalan para sa bansa. Gayunpaman, may mga sandali sa kasaysayan kung saan ang pinaka makabuluhang kaganapan sa palakasan ay kanselahin.
Ang kasaysayan ng Mga Larong Olimpiko ay nahahati sa sinaunang at moderno. Ang unang pagbanggit sa mga dokumento sa mga Olimpiko ay nagsimula noong 776 BC. Sa oras na iyon, ang pinakadakilang mga kumpetisyon sa palakasan ay ginanap tuwing limang taon. Sa panahon ng mga laro, ang mga belligerents ay obligadong magtatag ng isang pagbaril, upang walang makakapigil sa mga Greeks na lumahok sa mga kumpetisyon at masiyahan sa paningin. Kadalasan ay nilabag ang panuntunang ito, ngunit hindi ito makagambala sa tagumpay ng kumpetisyon.
Isang napakalaking pahinga sa pagdaraos ng Mga Larong Olimpiko ang dumating matapos ang kapangyarihan ng mga Romano. Matapos maging opisyal na relihiyon ang Kristiyanismo, ang mga kumpetisyon sa Olimpiko ay nahulog sa kahihiyan bilang isang pagpapakita ng paganism. Noong 384 AD, ipinagbawal ni Emperor Theodosius I ang pagdaraos ng mga laro, na tumagal hanggang 1896.
Ang kasaysayan ng modernong Olimpikong Laro ay kabuuan lamang ng tatlong kanseladong kumpetisyon. Lahat ng mga ito ay hindi naganap na may kaugnayan sa mga digmaang pandaigdig. Ang unang pagkabigo ay ang 1916 Summer Olympics. Ang kanilang hawak ay binalak sa Berlin, at isang bagong istadyum ay handa na para sa kumpetisyon. Kaugnay ng pagsiklab ng World War I, kinansela ang ikaanim na Olimpiko.
Ang ikalabindalawa na Palarong Olimpiko ng Tag-init ay gaganapin sa Tokyo sa taglagas ng 1940, ngunit ang 1937 ay minarkahan ang simula ng Ikalawang Digmaang Sino-Hapon. Upang mai-save ang sitwasyon, inilipat ng International Olympic Committee ang mga laro sa Helsinki, ngunit pagkatapos ng pagsiklab ng World War II kailangan nilang iwanan nang lubusan.
Ang karapatang mag-host ng Labinglabintong Tag-init ng Tag-init ay napunta sa London. Hindi ito mga simpleng kumpetisyon, dapat nilang gaganapin sa taon ng ika-limampung taong anibersaryo ng IOC, at ang mga magagandang kapistahan ay binalak para sa oras na ito. Gayunpaman, dahil sa patuloy na digmaan, napagpasyahan na kanselahin ang mga laro. Nagawang mag-host ng London ang unang post-war games na ginanap noong 1948.
