Ang paglangoy ay naging isang aktibidad na masa mula pa noong ika-16 na siglo. Ang unang kumpetisyon ay ginanap noong 1515 sa Venice. Sa pagliko ng ika-18 siglo, ang mga paaralan sa paglangoy ay itinatag sa maraming mga bansa sa Europa. Noong 1896, ang mga kumpetisyon sa paglangoy ng kalalakihan ay kasama sa programa ng tag-init. Mula noong 1912, ang mga kababaihan ay lumahok sa mga kumpetisyon sa palakasan na ito.
Ang mga kumpetisyon ay nagsisimula sa paunang karera. Ang 24 pinakamahusay na mga manlalangoy ay nagbabahagi ng 8 katao sa 3 heats. Sa kumpetisyon sa layo na 400 m, ang 8 pinakamahusay na mga manlalangoy naabot ang pangwakas, at sa layo na 200 m isang semi-final ay ginanap, kung saan 16 na mga tao ang lumahok.
Simulan at tapusin ang tulong na makilala ang mga elektronikong sensor sa mga dingding ng pool at mga pedestal. Samakatuwid, ang pagkalkula ng oras ay tumpak sa daan-daang isang segundo.
Kasama sa programa ng Olympic ang mga sumusunod na estilo: freestyle, breaststroke, backstroke at butterfly stroke.
Ang lahi ng freestyle, na tinawag din na pag-crawl, ay naganap sa mga distansya na 50, 100, 200, 400 at 800 m Bilang karagdagan, ang mga lalaki ay nakikilahok sa mga kumpetisyon sa layo na 1.5 km. Kapag gumapang, ang itaas na katawan ng atleta ay patuloy na nasa itaas ng tubig. Ang isang manlalangoy ay pinahihintulutan na ganap na ibagsak lamang sa simula at isang pagliko, at pagkatapos ay sa lalim na hindi hihigit sa 15 m. Ang pagtatapos ay itinuturing na makamit kung ang swimmer ay hinawakan ang pader ng pool na may hindi bababa sa isang kamay. Sa panahon ng isang U-turn pinapayagan na itulak sa mga binti.
Kapag nakatayo ang isang atleta, ang kanyang mga paa ay maaaring nasa ilalim ng tubig. Pinapayagan siyang pumunta sa ilalim ng tubig sa simula at lumiko sa lalim na hindi hihigit sa 15 m. Ang mga kumpetisyon sa paglangoy gamit ang estilo na ito ay gaganapin sa layo na 100 at 200 m.
Ang mga paglalangoy sa Breaststroke ay pumasa din sa layo na 100 at 200 m. Kasabay nito, ang mga atleta ay nasa isang nakaharap na posisyon na nakaharap, ang mga binti ay pahalang at ilipat nang sabay-sabay. Ang mga manlalangoy ay maaaring kumuha ng tuwid na posisyon nang isang beses lamang sa bawat paa. Kapag lumiliko at nagtatapos, dapat mong hawakan ang mga dingding ng pool na may parehong mga kamay. Ang ulo ay maaaring nasa ilalim o sa itaas ng tubig.
Ang estilo ng paru-paro ay naiiba mula sa breaststroke na ang swimmer ay palaging kailangang lumangoy mukha pababa sa ibabaw ng tubig. Bilang karagdagan, ang kanyang mga kamay ay dapat ilipat nang sabay-sabay pasulong.
Para sa mga kumpetisyon sa paglangoy, ginagamit ang isang pool, ang haba ng kung saan ay 50 m, ang lalim ay 3 m. Ito ay nahahati sa 8 mga linya, na ipinapahiwatig ng mga linya at bilang. Ang temperatura ng tubig ay nag-iiba mula 25 hanggang 27 degree.
