Ang 1996 ay ang taon ng ika-100 anibersaryo ng Unang Palaro ng Olimpiko, samakatuwid, marami ang itinuturing na Athens na ang pangunahing contender para sa halalan ng kabisera ng Olympics. Gayunpaman, ang XXVI Summer Olympic Games ay ginanap sa Atlanta (Georgia, USA). Yamang ang Olimpikong ito ay isang jubilee, nagsimula itong tawaging 100 taong gulang na Olimpiko.
Ang engrandeng pagbubukas ng Summer Olympics ay naganap noong Hulyo 19, 1996 sa Olympic Stadium, sa harap ng pasukan kung saan itinayo ang isang espesyal na tore na may isang mangkok para sa apoy ng Olimpiko. Ayon sa mga ulat ng media, halos 3.5 bilyong tao ang nanonood ng live na broadcast ng seremonya, na isinasagawa ng 170 mga kumpanya sa telebisyon. Ang ika-100 anibersaryo ng Mga Larong Olimpiko, pati na rin ang kasaysayan ng American South at Atlanta, ay ang pinakamahalagang paksa ng mga silid ng palabas ng seremonya. Sa pangwakas na seremonya ng pagbubukas ng Mga Palaro, ang awiting "The Power of Dreams" ay isinagawa ng sikat na mang-aawit na si Celine Dion, na isinulat ng kanyang espesyal para sa Olympics. Nagkaroon din ng mga makukulay na paputok.
Ang mga atleta mula sa 197 na mga bansa ay nakibahagi sa mga Palarong Olimpiko, sa pagitan ng kung saan 271 mga parangal ay nanalo sa 25 na palakasan. Sa kauna-unahang pagkakataon, ang mga indibidwal na koponan sa Summer Olympics ay ang Russia, Belarus, Ukraine, Lithuania, Latvia, at iba pa.Paglalaro ng football, beach volleyball, softball, lightweight crew rowing at mountain bike racing na nag-debut sa Atlanta Games.
Ang koponan ng Russia noong 1996 sa kauna-unahang pagkakataon ay kumilos bilang isang malayang bansa sa Mga Larong Tag-init. Pagkuha ng ika-2 na lugar sa hindi opisyal na kaganapan ng koponan, nawala ang koponan ng Russia sa koponan ng US. Kinuha ng mga atleta ng Russia ang 26 ginto, 21 pilak, pati na rin 16 na medalya ng tanso. Karamihan sa mga medalya sa pambansang koponan ay mga fencers, swimmers, atleta at wrestler.
Ang samahan ng 1996 Summer Olympics ay labis na pinuna ng mga atleta, opisyal, at mamamahayag. Ang mga pagkabigo sa gawain ng mga sistema ng impormasyon, ang kawalan ng kakayahan ng mga boluntaryo, mga problema sa samahan ng trapiko, pati na rin ang labis na komersyalisasyon ng Mga Larong Olimpiko ay pinuna lalo. Isang mahalagang insidente ay ang pagsabog sa Olympic Park, na naganap noong Hulyo 27 at pansamantalang na-obserba ang mga kaganapan sa Olympic. Bilang resulta ng pagsabog na aksyon ng isang bomba na nakatanim ng isang terorista, 1 tao ang namatay, isa pang namatay ang namatay mula sa isang atake sa puso, higit sa 100 mga tao ang tumanggap ng mga hindi mapanganib na pinsala. Ngunit gayon pa man, sa kabila ng mga trahedyang mga kaganapan na ito, ang Olimpikong Palaro sa Atlanta ay naalaala dahil sa mga nagawa sa palakasan.
Noong Agosto 4, 1996, sa pagkakaroon ng higit sa 85 libong mga tao, ang Games Closing Ceremony ay ginanap sa Atlanta Olympic Stadium. Maraming mga sikat na Amerikanong musikero ang nakibahagi sa musikal na bahagi ng seremonya. Ang mga nagwagi ay iginawad sa mga marathon ng kalalakihan, na gaganapin sa huling araw ng Panahon ng Tag-init ng 1996. Sa pamamagitan ng tradisyon, ang mga atleta ay lumahok sa parada nang magkasama, sa gayon ay sumisimbolo sa pagkakaisa ng Olimpiko.
Sa pagsasara ng seremonya ng Mga Laro, hindi sinabi ng Pangulo ng IOC na si Samaranch ang kanyang tradisyunal na parirala, "Ang mga larong ito ang pinakamahusay sa kasaysayan." Sa kanyang talumpati, binigyan niya ng espesyal na pansin ang banta ng terorismo at tinawag na parangalan ang mga biktima ng pag-atake ng terorista sa Atlanta, pati na rin ang mga atleta ng Israel na namatay sa Munich noong 1972. Ang watawat ng Olympics ay binaba mula sa watawat, at ang banner ng Olympic ay taimtim na iginawad sa alkalde ng kabisera ng mga sumusunod na Palaro - Sydney. Ang pagtatapos ng seremonya ay natapos sa isang napakagandang firework.
