Ang Eleventh Winter Olympics ng 1972 ay naganap sa lungsod ng Sapporo ng Hapon mula Pebrero 3 hanggang 13. Ang mga atleta mula sa 35 na bansa ay nakibahagi sa kanila, isang kabuuang 1006 katao. 35 hanay ng mga parangal ay nanalo sa 10 sports.
Ang ikalawang kalahati ng 60s ng huling siglo ay minarkahan ng isang napaka-kumplikadong pandaigdigang pampulitikang sitwasyon. Ang dumaraming kompromiso sa pagitan ng USSR at USA, mga lokal na salungatan sa Timog Silangang Asya at iba pang malubhang problema sa mundo ay iniwan ang kanilang marka sa pagbuo ng palakasan sa pangkalahatan at sa kilusang Olimpiko sa partikular.
Ang ika-61 session ng International Olympic Committee (IOC), na ginanap noong Enero 1964 sa Innsbruck, Austria, ay nag-usap ng mga isyu na may kaugnayan sa samahan ng mga laro at pagtanggal ng mga atleta ng South Africa mula sa pakikilahok sa 1964 na Olimpiko. Ito ay dahil sa patuloy na diskriminasyon sa lahi. Ang mga kalahok sa isang magkasanib na pagpupulong ng International Sports Federations at ang IOC noong Pebrero 8, 1965 sa Lausanne, Switzerland, ay sinuri ang isyu ng pagtanggal ng impluwensya ng politika sa kilusang Olimpiko.
Sa kabila ng pagiging kumplikado ng sitwasyon na umunlad sa mundo, ang kilusang Olimpiko ay nakatanggap pa rin ng isang bagong kadahilanan sa pag-unlad. Ito ay kinumpirma ng opisyal na isinumite na aplikasyon na may petsang Oktubre 6, 1965, na isinumite ng pamunuan ng National Olympic Committee ng Japan sa Pangulo ng IOC. Hiniling niya na isaalang-alang ang lungsod ng Sapporo bilang isang kandidato para sa lugar ng XI Olympic Winter Games noong 1972.
Sa ika-64 na sesyon ng IOC na ginanap sa Roma noong Abril 1966, napagpasyahan ang isyu ng pagpili ng bansang host para sa mga laro ng Eleventh Winter Olympics noong 1972. Natanggap ni Sapporo ang karapatang mag-host ng Olympics sa pamamagitan ng pagtalo sa Finnish Lahti, Canadian Banff at American Salt Lake City. Ang mga larong ito ang unang Winter Olympics na ginanap sa labas ng Estados Unidos at Kanlurang Europa, at ang pang-apat na mga laro sa pangkalahatan sa labas ng mga rehiyon na ito (mga nauna sa: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Ang mga kumpetisyon ay ginanap sa Makomanai Olympic Center, kung saan ang mga biathletes, skater, skiers-racers, figure skater at hockey player ay nakipagkumpitensya, pati na rin sa kalapit na mga bundok ng Taine (skiing at tobogganing, bobsleigh) at Eniva (pababa). Halos $ 550 milyon ang ginugol sa paghahanda sa mga laro.
Ang pinakadakilang bilang ng mga medalya sa Sapporo Olympics (tatlong ginto bawat isa) ay nanalo ng Sobyet na skier na si Galina Kulakova (5 at 10 km na karera, relay race) at ang Dutch skater na si Ard Schenk (karera sa layo na 1, 500, 5, 000 at 10, 000 metro). Ang nadiskubre-pagtuklas ay ang mga atleta ng Hapon, mga jumpers mula sa 70-metro na springboard: Akitsugu Konno, Yukio Kasai, Seiji Aoti ay nanalo ng lahat ng tatlong ginto sa isport na ito.
Sa mga tuntunin ng kabuuang bilang ng mga medalya, ang koponan ng USSR ay may kumpiyansa na kinuha ang unang lugar, at sa hindi inaasahan para sa lahat ng mga atleta ng GDR, sa pangalawang pagkakataon upang maging isang independiyenteng koponan.