Noong 1988, ang kabisera ng Winter Olympics ay isang lungsod na matagal nang hinahangad ang karangalang ito. Hindi ito ang unang pagkakataon na naganap ang mga laro sa Canada. Bago iyon, naganap sila sa Montréal, at noong 1988 ay dumating ang lungsod sa Calgary.
Ang session ng International Olympic Committee, na nakatuon sa pagpili ng kapital ng mga laro ng 1988, ay gaganapin pitong taon bago, sa 1981. Ang mga pangunahing aplikante ay ang mga lungsod ng Calgary, Falun (Sweden) at Cortina D'Ampezzo (Italya). Ang lungsod ng Italya ay dati nang nag-host ng mga laro, na maaaring hindi nilalaro sa kanyang pabor. Kasabay nito, ang aplikasyon ng Canada ay nabanggit, inter alia, dahil sa magandang kondisyon ng panahon sa lugar.
Lalo na para sa mga laro sa Calgary, ang Winter Sports Center at ang Olympic Park ay itinayo, pati na rin ang maraming iba pang mga pasilidad sa palakasan. Binigyan nito ng pagkakataon ang lungsod na mag-host ng maraming mga kaganapan sa palakasan at pangkultura pagkatapos ng Olympics.
Ang mga laro ay tumagal mula Pebrero 13 hanggang 28. Sa kabuuan, ang mga koponan mula sa 57 na bansa ay nakibahagi sa Olympics. Ang ilan sa mga ito, tulad ng Fiji, Guam, Jamaica, Guatemala at Antilles, ay unang nagpadala ng kanilang mga atleta sa Winter Olympics.
Ang unang lugar sa bilang ng mga medalya sa mga kumpetisyon ay kinuha ng Unyong Sobyet. Ang pinakamahusay na mga skier at biathletes mula sa USSR ay nagpakita ng kanilang sarili. Ang pangalawa na may isang bahagyang lag ay ang koponan ng GDR. Lalo na malakas ang mga sleigh rider at skater ng estado na ito.
Ang ikatlong lugar ay napunta sa koponan ng pambansang Swiss. Ang mga ski ng estado na ito ay nanalo ng pinakamalaking bilang ng mga medalya sa isport na ito.
Ang Estados Unidos ay gumanap ng average. Ang kanilang mga atleta ay nasa ika-9 na lugar lamang. Sa pangkalahatan, ipinakita nito ang balanse ng kapangyarihan sa sports ng oras na iyon. Ang koponan ng US ay nagpakita ng sarili nang pinakamahusay sa mga laro sa tag-araw, lalo na sa mga palakasan.
Ang Canada, na nagho-host ng mga laro sa teritoryo nito, ay naganap sa ika-13 lugar. Hindi siya nanalo ng isang solong gintong medalya, nililimitahan ang sarili sa pilak at tanso. Ang pangalawang lugar ay napunta sa mga taga-Canada, na gumaganap sa skating ng kalalakihan at kababaihan, at ang tanso ay ibinigay sa isang mag-asawa, na gumaganap sa pagsayaw ng yelo, at dalawang skiers.
