Mayroong palaging elemento ng politika sa kilusang Olimpiko. Sa partikular, ito ay naging kapansin-pansin sa oras ng paglala ng mga relasyon sa pagitan ng nangungunang mga kapangyarihan sa mundo - ang USSR at USA. Ang isa sa mga yugto na malinaw na kumikilala sa impluwensya ng mga pagkakaiba-iba sa politika sa isport ay ang boycott ng Mga Larong Olimpiko na ginanap noong 1980 sa Moscow.
Ang Olimpiada-80 sa Moscow ay kasabay ng rurok ng paghaharap sa pagitan ng Unyong Sobyet at Estados Unidos sa tinatawag na Cold War. Ang pangunahing dahilan para sa boycott ng Mga Larong ay madalas na tinatawag na pagpapakilala ng isang limitadong contingent ng mga tropa ng Sobyet sa Afghanistan. Gayunpaman, ang pasyang pampulitika na pinamumunuan ng pamunuan ng USSR ay isang maginhawang dahilan lamang sa pag-boycotting ng Olympics, na naglaro sa mga kamay ng punong mga kalaban ng pangunahing palakasan sa palakasan ng taon sa Moscow.
Ang ideya ng isang boycott ng Mga Laro sa Moscow ay ipinanganak sa isang pulong ng mga pinuno ng NATO noong unang bahagi ng Enero 1980. Ang protesta ay sinimulan ng mga kinatawan ng United Kingdom, Estados Unidos at Canada. Ngunit kahit na bago ang desisyon na magpadala ng mga tropa ng Sobyet sa Afghanistan sa Kanluran, ang tanong ng isang boycott ng Olympics ay sineseryoso na tinalakay sa protesta laban sa pag-uusig sa mga dissenters sa Soviet Union.
Sa kabuuan, ang mga Komite ng Olimpiko sa Moscow ay na-boycotted ng mga komite ng Olympic sa higit sa animnapu't bansa. Kasama dito ang Estados Unidos, Japan, Germany, Canada, Turkey, South Korea, na ang mga atleta ay tradisyonal na laging naging malakas at naging pangunahing katunggali sa mga atleta ng Sobyet. Ang ilang mga atleta mula sa Pransya, Britain at Greece ay dumating sa Olimpiko 80 nang paisa-isa, habang ang Qatar, Iran at Mozambique ay hindi kasama sa aplikasyon ng Komite ng Olimpiko.
Sa mga seremonya bilang paggalang sa pagbubukas at pagkumpleto ng Mga Larong Olimpiko, ang mga koponan ng ilang mga bansa ay hindi napunta sa ilalim ng mga watawat ng kanilang mga kapangyarihan, ngunit sa ilalim ng mga watawat ng International Olympic Committee. Kasama dito ang Australia, Andorra, Great Britain, Belgium, Denmark, Netherlands, Italy, Portugal, Ireland, Luxembourg, France, Switzerland, San Marino, Ireland. Kapag ipinakita ang mga medalya ng Olimpiko, ang mga atleta ng mga bansang ito ay hindi tunog pambansang awit, ngunit ang opisyal na awit ng Olympic. Sa lahat ng mga bansa ng Kanlurang Europa, tanging ang mga koponan ng Greece, Austria, Finland, Sweden at Malta ay gumanap sa ilalim ng kanilang pambansang watawat.
Sa kabila ng boycott mula sa isang malaking bilang ng mga estado, nakatanggap ng Moscow ang mga atleta mula sa 81 na mga bansa sa mundo. Sa panahon ng mga laban sa palakasan, ang mga kalahok sa Moscow Olympiad ay nagtakda ng higit sa 70 mga rekord ng Olimpiko, 36 mundo at 39 European. Sa kabuuan, ang mga nakamit na ito ay nag-overlay sa mga resulta ng nakaraang Olympics na ginanap sa Montréal noong 1976.
