Halos mula sa sandaling ang Olimpikong Laro ay nabuhay muli, ang mga kababaihan ay may karapatang lumahok dito kasama ang mga kalalakihan. Gayunpaman, ang ilang mga bansa hanggang kamakailan ay hindi pinapayagan ang mga kababaihan na sumali sa kanilang mga koponan. Kasama sa mga estadong ito ang Saudi Arabia.
Ang Saudi Arabia ay nakilahok sa Mga Larong Olimpiko mula pa noong 1972. At sa lahat ng oras na ito mga lalaki atleta lamang ang naging bahagi ng koponan. Ang sitwasyong ito ay madaling ipaliwanag. Ang Saudi Arabia ay isa sa mga pinaka-orthodox na mga bansang Muslim. Ang mga karapatan ng kababaihan sa estado na ito ay malubhang limitado. Wala siyang karapatang mag-aral, magtrabaho, o maglakbay nang walang pahintulot ng isang kamag-anak na lalaki. Hindi siya makakakuha ng lisensya at magmaneho ng kotse. Kahit na ang kanyang hitsura ay mahigpit na kinokontrol. Ang bawat babae na nagmula sa pagkabata ay obligadong magsuot ng hijab sa mga pampublikong lugar - isang bandana na sumasakop sa kanyang buhok at leeg, at isang abaya - isang itim na balabal ng maluwag na hiwa sa sahig at may mahabang manggas. Karamihan sa mga kababaihan ay natatakpan din ang kanilang mga mukha.
Sa ganitong mga kalagayan, ang pakikilahok ng mga kababaihan sa anumang pampublikong kumpetisyon sa palakasan ay imposible lamang dahil sa mga pagsasaalang-alang ng pagiging disente at moralidad.
Gayunpaman, ang pamahalaan ng Arabong kaharian ay kailangang gumawa ng mga konsesyon. Sa loob ng maraming taon, ang International Olympic Committee ay nagbanta sa bansa na may disqualification mula sa Mga Larong Olimpiko para hindi pinapayagan na maging karapat-dapat ang mga kababaihan. At noong 2012, naganap ang mga hakbang na ito. Napagpasyahan na pahintulutan ang mga atleta ng Saudi na mapili para sa Olympics at, kung matagumpay, upang isama ang mga ito sa koponan.
Dapat tandaan na ang pakikilahok ng mga kababaihan sa Olympics ay naging isang elemento ng pangkalahatang kurso ng unti-unting demokratisasyon ng lipunang Saudi. Halimbawa, na sa 2015, pinlano na aminin ang mga kandidato ng kababaihan na lumahok sa mga halalan ng mga lokal na pamahalaan. Ang mga konsesyon na ito ay nauugnay hindi lamang sa pang-internasyonal na presyon, kundi pati na rin sa mga pagbabago sa isang konserbatibo na lipunang Saudi. Ang isang pagtaas ng bilang ng mga residente ng Saudi, na tumitingin sa mga kalapit na bansa, tulad ng United Arab Emirates, ay napagpasyahan na ang ilang kalayaan ng kababaihan ay hindi humantong sa isang pagkasira ng moral o isang krisis sa lipunan.
