Noong 1980, dalawang Olympics ang naganap - ang tag-araw ay naayos sa Unyong Sobyet, at ang Taglamig - sa Estados Unidos. Ang Lake Placid, na nag-host ng naturang mga kumpetisyon noong 1932, ay napili bilang kabisera ng mga laro.
Ang 1980 Winter Olympics ay naganap sa isang mahusay na oras - natapos ito bago sumabog ang iskandalo sa boycott ng Mga Larong Olimpiko sa Moscow. Samakatuwid, ang lahat ng mga estado na magsasali sa mga kumpetisyon ay nagpadala ng kanilang mga koponan sa mga laro, pansamantalang lumingon sa isang pampulitika na paghaharap.
Ang ilang mga estado, tulad ng Cyprus at Costa Rica, ay unang kinakatawan sa Winter Olympics. Gayundin sa mga laro ay ang koponan ng People's Republic of China, sa kauna-unahang pagkakataon sa kasaysayan ng komunista nito. Bago ito, tanging ang delegasyon ng Taiwan ay nakibahagi sa mga laro, at itinuturing ng Tsina na imposible para sa kanyang sarili na makipagkumpetensya sa isang hindi nakikilalang estado, na hindi naman itinuturing na lehitimo ang rehimeng komunista sa China.
Sa hindi opisyal na mga standings ng koponan, naganap ang koponan ng USSR. Ang pinakamatagumpay ay ang pagganap ng mga biathletes ng Sobyet, pati na rin ang mga skier. Dinala ang ginto at mga skater. Si Irina Rodnina, ang bituin ng 1972 at 1976 na Olympics, ay nagpatunay sa kanyang katayuan sa pamamagitan ng pagwagi sa pangatlong gintong Olympic kasabay ni Alexander Zaitsev. Ang mag-asawang Sobyet, sina Natalya Linichuk at Gennady Karponosov, ay namuno din sa pagsayaw sa yelo. Sa isang mahirap na labanan, ang pilak ay nakuha din ng mga manlalaro ng hockey ng Sobyet.
Ang pangalawang lugar na may isang bahagyang lag sa likod ng Unyong Sobyet ay ang pangkat ng GDR. Ayon sa kaugalian, ang isang mataas na antas ay ipinakita ng mga bobsledder at skier ng Aleman.
Ang Estados Unidos lamang ang pangatlo. Ang mga atleta ng bansang ito ay nakatanggap ng 12 medalya, halos 2 beses mas mababa kaysa sa mga atleta ng USSR at East Germany. At 5 sa 6 na gintong medalya para sa mga Amerikano ay nanalo ng skater na si Eric Hayden. Nagtakda siya ng isang talaan - walang nauna sa kanya ang nanalo ng unang lugar sa lahat ng mga distansya ng skating na bilis. Ang ikaanim na ginto na dinala sa Amerika ang koponan ng hockey, ayon sa kaugalian na malakas sa bansang ito.
