Ang Mga Larong Olimpiko, na ginanap sa Athens noong 1896, ay ang unang mga laro na may kaugnayan sa modernong kilusang Olimpiko. Sa maraming mga paraan, naiiba sila sa mga kumpetisyon sa palakasan na naayos sa ating panahon, dahil sa oras na iyon ang mga pangunahing tradisyon ng Olympics ay hindi pa nabuo.
Ang tanong ng muling pagkabuhay ng Mga Larong Olimpiko ay paulit-ulit na tinalakay sa iba't ibang mga bansa, ngunit ang ideyang ito ay natanto lamang salamat sa mga pagsisikap ng Pranses na si Pierre de Coubertin, na lumikha ng IOC noong 1984. Orihinal na ito ay pinlano na gaganapin ang kaganapan noong 1900, ngunit natakot ang mga tagapag-ayos na pagkatapos ng anim na taong paghihintay, mawawala ang interes sa mga laro, at ang kanilang hawak ay magiging walang kabuluhan. Kapag pumipili ng isang lugar para sa Olympics, maraming mga lungsod ang isinasaalang-alang, ngunit sa huli, napili ang Athens upang bigyang-diin ang koneksyon ng modernong kilusan sa mga sinaunang.
Ang pambungad na seremonya ay ginanap noong ika-6 ng Abril. Siya, tulad ng sa ating panahon, ay nagsama ng isang maikling talumpati ng pinuno ng estado kung saan ginanap ang mga laro, pati na rin ang pagganap ng awit ng Olympic. Ngunit may mga pagkakaiba-iba: sa partikular, noong 1896 ay wala pa ring panunumpa ng mga atleta. 241 katao ang pinapayagan na lumahok sa Olympics, at walang mga babaeng atleta sa kanila. Ang kumpetisyon ay naganap sa 9 na palakasan: atleta, pagbaril, gymnastics, Greco-Roman wrestling, swimming, pagbibisikleta, pag-angkat ng timbang, tennis at fencing.
Sa Mga Larong Olimpiko sa Athens, ang mga atleta ay hindi pa nagpasya na hatiin ayon sa nasyonalidad, kaya't ang mga miyembro ng IOC ay kailangang malaman kung alin sa labing-apat na mga kalahok na bansa ang nanalo ng mga medalya sa isang partikular na palakasan maraming taon. Ang problema din ay ang mga magkakahalo na koponan na lumahok sa mga kumpetisyon sa tennis. Bilang karagdagan, ang ilang mga atleta ay nagkaroon ng pagkamamamayan ng isang bansa, ngunit talagang nanirahan sa isa pa. Gayunpaman, bahagyang posible na makarating sa isang kasunduan at ipamahagi ang mga medalya, bagaman nananatili pa rin ang mga kontrobersyal na isyu.
Sa mahusay na chagrin ng mga Griego, sa Olympics ng 1896, ang mga unang lugar ay pangunahing sinakupin ng mga dayuhan. Ang mga Amerikano ay nagwagi ng ginto sa triple jump at discus throw competitions, pati na rin sa 100 at 400 metro na lahi.Ang Frenchman Paul Masson ay nagwagi sa sprint race at noong 2000 at 10000 metro na karera ng bisikleta. Viggo Jensen. Ang mga Aleman ay nakapuntos sa pakikipagbuno at gymnastics na kumpetisyon, at ang Hungarian na si Alfred Hayosh ay nanalo sa mga kumpetisyon sa paglangoy. Ang mga Greeks ay nanalo ng mga medalya para sa tagumpay sa pagtakbo, pagbaril mula sa isang revolver at rifle ng hukbo, at sa foil fencing. Ang mga kumpetisyon sa tennis ay nagwagi ng isang halo-halong Anglo-German team.
