Ang mga Larong Olimpiko ay napakapopular at sabik na hinihintay sa maraming bansa sa buong mundo. Gayunman, sa kanilang kasaysayan ng ilang siglo, nakaranas sila ng mga pagbabangon, sila ay pinagbawalan at pinayagan muli, na-boycotted at kahit na naging isang kaganapan ng isang rehiyonal kaysa sa global scale.
Ang unang dokumentadong Mga Larong Olimpiko ay ginanap sa Greece noong 776 BC. Gayunpaman, may impormasyon na maaaring hindi tuwirang nagpapahiwatig na ang nasabing mga kumpetisyon ay ginanap nang mas maaga. Sa partikular, mayroong isang alamat ayon sa kung saan unang inayos ng Hercules ang Mga Larong Olimpiko pabalik noong 1210 BC, kahit na wala pang natagpuan na kumpirmasyon.
Mula sa mga dokumento na naabot sa amin, naging kilala na ang mga Palarong Olimpiko sa una ay nagsasama lamang ng isang uri ng kumpetisyon - tumatakbo, bukod dito, hindi sila binibilang, tulad ng sa ating panahon, ngunit nakuha ang kanilang pangalan sa ngalan ng nagwagi. Napag-alaman din ng mga siyentipiko na sa oras ng mga laro ang pagtatapos ng tigil ay dapat tapusin sa pagitan ng mga estado ng giyera, subalit, sa kasamaang palad, ang panuntunang ito ay paulit-ulit na nilabag. Ilang beses ang mga laro ay nakansela, at nang ang Kristiyanismo ay naging opisyal na relihiyon, sila ay ganap na ipinagbawal, na tinatawag na masaya na pagano.
Ang Mga Larong Olimpiko ay nakalimutan sa maraming siglo, ngunit may katibayan na kahit na sa ika-17 na siglo tulad ng mga kaganapan, tanging sa isang panrehiyong scale, ay ginanap sa isang bilang ng mga bansa, kasama na ang Greece, France, England, atbp Noong ika-19 na siglo, ang tema ng Mga Larong Olimpiko ay bumangon sa mga gawa ng Greek ang makatang Panagiotis Suzos. Ang makata ay paulit-ulit na nagpadala ng mga petisyon sa pinuno at pinag-uusapan kung gaano kahalaga na muling buhayin ang Mga Larong Olimpiko. Gayunpaman, nagawa niyang makamit ang resulta nang maraming taon lamang sa tulong ng pampublikong pigura ng Griego na si Evangelis Zapasa, na noong 1859 ay gaganapin ang Olimpiko sa kanyang sariling pagtitipid.
Ang ideya ng mga Griego pagkatapos ng maraming mga dekada ay mariing sinusuportahan ng Pranses na si Pierre de Coubertin. Tiyak na siya ang Pranses na nagdusa sa nakakahiyang pagkatalo sa digmaan kasama ang Prussia na dapat palakasin hindi lamang ang kanilang mga katawan, kundi pati na rin ang kanilang mga kaluluwa. Bukod dito, pinangarap ni Monsieur Coubertin na pag-isahin ang mga atleta mula sa buong mundo upang makamit ang kapwa pag-unawa at wakasan ang madugong digmaan.
Salamat sa mga pagsisikap ni Pierre de Coubertin, ang unang Palarong Olimpiko ng Tag-init ay ginanap noong 1896, pagkatapos nito ay naulit tuwing apat na taon at ginaganap pa rin. Noong 1924, naisaayos ang unang Mga Larong Olimpiko ng Taglamig. Sa una sila ay isinasagawa sa isang taon kasama ang Tag-init, ngunit, simula noong 1994, nagsimula silang mag-ayos sa isang pagitan ng dalawang taon. Nang maglaon, ang Olimpiada ay nakatanggap ng espesyal na pag-unlad: mula noong 1960, ang mga espesyal na kumpetisyon para sa mga may kapansanan ay gaganapin, at mula noong 2010 para sa mga juniors mula 14 hanggang 18 taong gulang.
